Dean King – Harbors and High Seas

Literaturvorstellung November 2020

Patrick O’Brian schuf mit den Aubrey & Maturin-Romanen eine eigene marinehistorische Welt. Die Geschichten spielen immer vor dem Hintergrund realer zeitgenössischer Ereignisse. An Bord der HMS Surprise erleben die Leser spannende Abenteuer auf allen Meeren rund um den Globus.

Mit Harbors and High Seas hat Dean King mit eigenen Worten einen „Atlas und geographischen Führer“ für die Romanereihe geschaffen. Denn wer kennt das nicht? Man folgt Jack und Stephen lesend Wort für Wort, verliert aber irgendwann den Überblick über die Seerouten zu realen und fiktiven Orten.
Dean King, selbst großer Fan von O’Brian und des Age of Sail, hat Abhilfe geschaffen. Herausgekommen ist ein kleines, feines Nachschlagewerk. Der Fokus liegt nicht wie in „A Sea of Words“ auf der Royal Navy zur Zeit Nelsons, sondern in der Beschreibung der einzelnen Aubrey & Maturin-Romane von Patrick O’Brian. Zunächst erhält man eine kurze Einführung von Co-Autor John Hattendorf in die Besonderheiten der Segelschifffahrt im 18./19. Jahrhundert: Wind und Wetter, Routen, Navigation, etc…
Danach gibt uns Dean King Einblick in die geopolitische Ordnung Europas der napoleonischen Ära. Der Schwerpunkt liegt verständlicherweise auf Großbritannien, speziell auf dem Süden Englands und der Kanalküste. Hier sind auch die fiktionalen Orte und Landstriche aus den Romanen annäherungsweise in den Karten verzeichnet.

There’s not a moment to lose

Der Hauptteil mit knapp 200 Seiten widmet sich kapitelweise den zwanzig vollendeten Aubrey & Maturin-Romanen. Die Kapitel sind folgendermaßen aufgebaut: Eine ausführliche Zusammenfassung des Inhalts, ohne jedoch den jeweiligen Plot aufzulösen. In der Hier & Da-Sektion werden markante geographische Punkte und Orte, an denen die Handlung spielt, kurz und knapp vorgestellt. Daneben finden sich auszugsweise zeitgenössisches Bild- und Kartenmaterial, z.B. aus dem Naval Chronicle.
Vervollständigt wird diese Rubrik durch den wohl wichtigsten Teil des Buches – die Seekarten. Diese sind oftmals doppelseitig gestaltet. So lassen sich die Routen von HMS Surprise & Co. über die Meere dieser Welt komfortabel verfolgen. Interessant ist dies besonders bei Gefechten und all den fiktiven Orten und Ereignissen, die Jack und Stephen im Lauf der Romanreihe ansteuern.
Dean King und sein Team haben diese Punkte näherungsweise nach den mehr oder weniger deutlichen Angaben in Patrick O’Brians Romanen bestimmt (s. dazu die eigenen Anmerkungen bei Jack Aubrey’s Kommandos im Forum). Dies erspart dem Leser die mühevolle Suche in alten Atlanten. Die Romankarten sind der Ära nach stilvoll schlicht gehalten und sparen alle unrelevanten Angaben aus.

Never mind manoeuvres, always go at them

Aus marinehistorischer Sicht hätte der Autor etliche Aspekte ausführlicher behandeln können. Dean King weist darauf bereits im Vorwort hin und benennt die entsprechenden Grundlagenwerke (s.a. das umfassende Literaturverzeichnis). Bei Harbors & High Seas handelt es sich keineswegs um Fanfiction.
Das Buch ist allerdings auch kein Reiseführer im Stil eines Baedekers oder moderner Reiseliteratur mit historischer Bezugnahme wie z.B. Tony Horwitz’s Erfahrungsbericht über Cooks Entdeckungsreisen Tony Horwitz – Blue Latitudes / Blue Latitudes bei der Captain Cook Society. Dafür sind die Informationen zu knapp gehalten. Ebenfalls fehlt ein damals/heute Vergleich bei realen historischen Orten. Vielmehr möchte der Autor Harbors & High Seas als erläuternden (Kurz-) Kommentar zu den bestehenden Aubrey & Maturin-Romanen verstanden wissen.

Für wen eignet sich das Buch also? Aus Sicht der amerikanischen O’Brian-Fans mögen die kurzen Erläuterungen zu den überwiegend europäischen Schauplätzen ausreichend sein. Für den historisch interessierten Europäer hingegen dürften diese ausführlicher sein.
Persönlich möchte ich dieses Buch von Dean King trotzdem nicht missen. Denn wie bereits gesagt, handelt es sich hierbei um ein kompaktes Nachschlagewerk bzw. Zusammenfassung inklusive Kartenmaterial zu den Aubrey & Maturin-Romanen und keinen Palandt. Für den aktuellen Preis von ca. 20 Euro ein lohnenswerter Kauf für jeden Liebhaber der Reihe.

Richard Howe